Видеокарта: вооружи глаз

Процессор называют сердцем системы, память — мозгом, винчестер — чердаком, забитым ненужными вещами. А видеокарту можно сравнить с оптическим прибором, который показывает то, чего не увидишь невооруженным глазом.

Представьте, что дисплей — непроэкспонированная фотопленка. Чтобы на ней появились цветные картинки, нужен объектив, проецирующий объекты. Видеокарта и есть такой объектив: она превращает виртуальные миры из электронного мозга компьютера в привычное нам изображение. Как и объективы, видеокарты бывают разными по цене, качеству и назначению. У дешевой мыльницы пластмассовые линзы с нечеткой блеклой картинкой — это low-end-видеочипы в недорогих материнских платах или старенькие карты конца прошлого тысячелетия. У дорогого аппарата для опытного любителя цейсовский объектив с просветленной оптикой и семикратным зумом — это игровые карты высшего уровня. Профессионалу нужен макрообъектив с асферическими линзами без аберраций — бескомпромиссные решения Matrox для плоской графики. Остается понять, что вы хотите видеть на экране, и выбрать подходящий объектив.

Компьютер для офиса

Для офисных задач главное — качество картинки и бесшумность (без вентилятора на радиаторе). Универсального рецепта, как ни странно, нет: идеальной карты для плоской графики, пусть даже самой дорогой, не существует. Многое зависит от вкуса человека за компьютером и от того, нужна ли ему приличная поддержка 3D-игр или важнее двухмерная картинка.

В самой нижней ценовой категории неплохи морально устаревшие, но все еще актуальные Matrox G400/450. Начальная планка — 16-мегабайтная «одноголовая» G400 примерно за 40 долларов. Если вы не собираетесь работать с двумя мониторами, функция Dual Head и не нужна. Правда, без цифрового DVI карта годится в основном для ЭЛТ-мониторов. Для работы с текстом 32 МБ памяти не нужны: 16 МБ с лихвой хватает для 32-битного изображения в 1600×1200 и выше. Больше памяти требуется только для 3D, например в программах рендеринга, но для этого нужны совсем другие карты — дороже и рассчитанные на последние версии OpenGL и DirectX. Качество RAMDAC у G400/450 настолько высокое, что их до сих пор используют как эталон при тестировании новинок.

Если нужен Dual Head с двумя аналоговыми мониторами, смотрите на полноценные G400/450, обычно с 32 МБ памяти, примерно за 70 долларов.

Matrox G450.

Если у вас ЖК-монитор с DVI-входом, настоятельно рекомендуем карту именно с таким выходом. Очень неплохой вариант — Matrox G550, слегка модернизированная G450, сейчас довольно распространенная, за 90–100 долларов. У основной версии аналоговый D-Sub 15 pin и цифровой DVI (через переходник работает и как аналоговый). Есть модификация с двумя DVI (Dual-DVI), чуть дороже — 100–120 долларов.

Если нужны 3D-возможности, логично смотреть на игровые карты начального уровня от ATI и NVIDIA. Почему начального? Все старшие модели обязательно комплектуются активным охлаждением, а карта с воющим вентилятором, потребляющая десятки ватт, — не лучший вариант для изящного офисного десктопа. Самый мощный на сегодня адаптер со штатным пассивным охлаждением — ATI Radeon 9600. Его хватает для комфортной игры в Unreal II и Need For Speed: Hot Pursuit 2 в 1024×768 даже с анизотропной фильтрацией. Для сравнения: GeForce3 Ti500, абсолютная королева видеоакселераторов всего два года назад, в тех же условиях была медленнее. Radeon 9600 стоит 120–130 долларов, и лучше взять модель подороже от известного бренда, чтобы получить достойные выходные цепи и хорошую 2D-графику.

ATI Radeon 9600.

Ступенью ниже — GeForce FX 5200 и Radeon 9200, заметно слабее и дешевле Radeon 9600. Цифры не должны сбивать с толку. GeForce FX 5200 относится к последнему семейству NVIDIA, поддерживает все функции DirectX 9, качественную анизотропную фильтрацию и быстрое полноэкранное сглаживание. Radeon 9200 — по сути урезанный Radeon 8500 двухлетней давности, морально устаревший. Несмотря на поддержку AGP 8x, он заметно отстает от FX 5200: только DirectX 8.1, анизотропная фильтрация по примитивному грубому алгоритму, а полноэкранное сглаживание (FSAA) катастрофически роняет скорость.

ATI Radeon 9200.

NVIDIA GeForce FX 5200 с пассивным радиатором.

У всех названных карт ATI и NVIDIA обязательно три выхода: аналоговый D-Sub 15 pin, цифровой DVI и телевизионный S-Video. Так что к любому монитору, телевизору и проектору они подключаются без проблем. В спорах о качестве ТВ-выхода ATI и NVIDIA сломано немало копий, но по большому счету разница непринципиальна и касается только возможностей фирменного софта. Карты обоих семейств одинаково хорошо выводят картинку на ТВ: оверлей на полный экран, дублирование основного экрана и работа с телевизором как со вторым монитором.

Надеяться на встроенное видео не стоит

Во-первых, почти все встроенные решения имеют только аналоговый выход и плохо подходят для ЖК-мониторов: двойное преобразование сигнала из цифры в аналог и обратно портит изображение, возможны мерцание или размывание, чаще всего из-за расхождения фазы. Но даже с ЭЛТ-монитором пожалейте глаза. Качество RAMDAC и, главное, выходных цепей встроенных видеочипов далеко от совершенства, и бритвенно четких букв от них ждать не приходится. Причина простая: чтобы уместить видеотракт на и без того плотную материнскую плату, разработчики экономят на всем подряд, обходятся без качественных фильтров, а наводки от остальных компонентов на пользу сигналу не идут. Разумнее купить плату без встроенного видео, сэкономить пару десятков долларов и взять отдельную видеокарту вроде Matrox G400.

Игровой компьютер

Лучшими игровыми картами на момент написания статьи были ATI Radeon 9800 PRO и NVIDIA GeForce FX 5900 Ultra (NV35). Когда вы будете это читать, вершину займут их слегка разогнанные версии — Radeon 9800 XT и GeForce FX 5950 (NV38). Это карты одного класса: 256-битная шина памяти, ядро из восьми текстурных модулей и поддержка всех новых API, включая DirectX 9 (который, правда, почти не используется даже в новейших играх).

ATI Radeon 9800 XT.

Выбрать между Radeon 9800 XT и GeForce FX 5950 непросто. Карта NVIDIA быстрее в большинстве бенчмарков, особенно в тяжелых режимах. Radeon 9800 XT меньше по размерам, меньше греется и быстрее в тестах с пиксельными шейдерами версии 2.0. Но в реальных играх он все же уступает конкуренту. Так что выбор скорее определит приверженность игрока той или иной фирме. Ясно одно: разочарованы вы не будете. Такие карты с хорошим качеством потянут даже топовые игры будущего вроде долгожданного DOOM III. А в нынешних играх можно включать ресурсоемкие, но сильно улучшающие картинку функции — анизотропную фильтрацию высокого уровня и полноэкранный антиалиасинг. Препятствие одно — цена: около 500 долларов, почти треть стоимости навороченной игровой системы.

Тем, кто считает деньги, стоит спуститься с заоблачных высот и присмотреться к Radeon 9800 (слегка модернизированный Radeon 9700 PRO, снятый с производства, но еще встречающийся в продаже) и GeForce FX 5900. Это облегченные версии топовых моделей, но упрощения тут количественные, это снижение частот. Самая мощная из трех — полноценная GeForce FX 5900 с частотами ядра и памяти 400/800 МГц (преимущество особенно заметно в OpenGL), но и дороже — 330–380 долларов. Очень привлекательны появившиеся недавно «легкие» GeForce FX 5900 с памятью на пониженной до 700 МГц частоте, например Leadtek WinFast A350 TDH LX, дешевле $300. Частота чипа та же, что у полноценной FX 5900, а небольшое снижение частоты памяти при широкой 256-битной шине не так критично: производительность падает на 5–10% в ходовых режимах. С появлением таких версий покупка Radeon 9800 сомнительна: при схожей архитектуре у него частоты всего 325/600 МГц, и он заметно уступает почти во всех играх. Единственный плюс — более быстрые пиксельные шейдеры 2.0 из DirectX 9, но таких игр почти нет, а когда они появятся массово, выйдут новые поколения ускорителей.

ATI Radeon 9800 PRO.

NVIDIA GeForce FX 5900.

Итак, карта примерно за 300 долларов — золотая середина для высококлассного игрового компьютера, и устареет она не скоро. Но будьте бдительны: за заманчивыми индексами могут скрываться урезанные версии, например распространенный сейчас Radeon 9800 SE, где SE можно расшифровать как «Slow Edition». Серьезно отнеситесь и к выбору производителя: по качеству изготовления и комплектации продукция ASUS намного превосходит какие-нибудь noname-карты. Лучше взять карту известного бренда, пусть и дороже: это гарантирует отличное качество 2D, отсутствие глюков и высокий ресурс.

Нижняя планка для полноценного игрового компьютера — GeForce FX 5700 Ultra и Radeon 9600 XT. По архитектуре они заметно отличаются от топовых: вместо 256-битной шины памяти 128-битная, текстурных модулей вдвое меньше, четыре вместо восьми. GeForce FX 5700 Ultra (NV36) пришла на смену неплохой GeForce FX 5600 Ultra (NV31), но это не разогнанная 5600, а более совершенная архитектура. Фактически NV36 — ядро NV38 с меньшим числом текстурных модулей и урезанной шиной памяти, но все три вершинных конвейера сохранены. Это дает высокую скорость обработки геометрии, а она наряду со скоростью текстурирования важнейший показатель для сложных 3D-игр. Ядро GeForce FX 5700 Ultra работает на 475 МГц, память DDR-II — на 900 МГц. В итоге в большинстве игр карта не уступает заметно более дорогой GeForce FX 5800 с похожей архитектурой, но вдвое большим числом текстурных модулей. Плюс пониженное энергопотребление и впечатляющий разгон: чипы, которые делает IBM по отлаженному техпроцессу 0,13 мкм, разгоняются до 550 МГц даже со штатным охлаждением, а память DDR-II выдерживает 1000–1100 МГц. Наверняка FX 5700 Ultra станет популярной у оверклокеров, желающих за 200 долларов получить достойную скорость.

Radeon 9600 XT — по сути разогнанный Radeon 9600 PRO, поэтому в большинстве приложений отстает от конкурента. Для полноценного игрового компьютера с наименьшими затратами лучший выбор — GeForce FX 5700 Ultra от приличного производителя.

Мультимедийный компьютер

Четкую грань между мультимедийным и игровым компьютером провести трудно, поэтому исходим из того, что мультимедийная система должна позволять комфортно играть в современные 3D-игры. С другой стороны, для работы со звуком важно, насколько тихо работает системный блок. Лучший выбор здесь — современная видеокарта со встроенной системой мониторинга, абсолютно бесшумная в 2D и включающая вентилятор только в 3D, например GeForce FX 5600 Ultra. Еще привлекательнее по бесшумности Radeon 9600 с пассивным радиатором, но он заметно медленнее FX 5600 Ultra. У обеих полный набор выходов (аналоговый VGA, цифровой DVI и S-Video), так что с подключением любых дисплеев проблем не будет.

NVIDIA GeForce FX 5600 Ultra.

Более мощные в 3D карты плохо вписываются в концепцию мультимедийного компьютера. Можно, конечно, потратиться на мощный ускоритель с жидкостным охлаждением вроде Sapphire Radeon 9800 PRO Ultimate Edition (у него нет вентилятора, охлаждает «бутерброд» из двух радиаторов с хладагентом внутри). Но тепловыделение от этого не уменьшается, и системный блок придется дополнительно продувать корпусными вентиляторами, а это снова лишний шум. «Старшие сестры» FX 5600 Ultra — FX 5800 и FX 5800 Ultra — имеют похожее охлаждение и тоже бесшумны в 2D, но из-за памяти DDR-II выделяют слишком много тепла для мультимедийного компьютера.

NVIDIA GeForce FX 5800 Ultra с крупной системой охлаждения.

Мультимониторные видеокарты Matrox

Если одного монитора мало и вы собираетесь работать с тремя или даже четырьмя дисплеями, к вашим услугам топовые Matrox: Parhelia, P650, P750 и G200 MMS.

Matrox Parhelia с двумя разъемами DVI.

Matrox Parhelia вышла больше года назад и позиционировалась как hi-end для 3D и 2D. Это первая в мире серийная карта с поддержкой DirectX 9 (правда, неполной) и 256-битной шиной памяти, на борту 256 МБ. Но монструозная архитектура себя не оправдала: в 3D карта провалилась и в большинстве игр уступала даже конкурентам прошлого поколения, которые стоили в разы меньше. Двухмерные возможности, конечно, впечатляли: два DVI через переходники давали три видеовыхода и работу с тремя мониторами, а качество картинки (цветопередача и четкость) было непревзойденным. Однако покупать карту за 600 долларов только для 2D могли разве что миллионеры. Поэтому Matrox недавно выпустила облегченные версии Parhelia со 128-разрядным доступом к памяти и 128 или 64 МБ (P750 и P650 соответственно). Matrox G200 MMS (Multi-Monitor Series) — вообще уникум: работает сразу с четырьмя мониторами. 3D-возможностей по современным меркам у нее нет, это карта исключительно для двухмерных задач.

Утилиты для проверки видеокарты

• DDSpeed и Tirtanium (www.tirtanium.de) — предварительная проверка качества и скорости работы видеокарты и драйвера во всех видеорежимах. Tirtanium — красивый трехмерный ролик для оценки скорости в OpenGL и Direct3D. Чтобы выявить нестабильность из-за плохой видеопамяти или слабого охлаждения, прогоняйте тест подольше, пока элементы карты не прогреются до максимума. Сбои графических ускорителей, особенно noname, часто связаны с перегревом или некачественной памятью, так что при артефактах изображения или внезапных зависаниях проверьте и этот компонент.
• TestVideoRAM (testmem.nm.ru/testvram.htm, www.overclockers.ru) — небольшая программа для тестирования памяти карт NVIDIA и ATI. Аналогов для карт других производителей пока найти не удалось.

Источник: Upgrade Special, №0, декабрь 2003, с. 35–39. Автор: Андрей Никулин