Лишим компьютер немоты: выбор звуковой карты

Чтобы компьютер не остался немым, стоит как следует разобраться, за что отдавать свои кровные. Аудиоустройств на рынке много, и не все они, как йогурты, одинаково вкусны и полезны. Попробуем систематизировать это многообразие, исходя из задач, которые будут возложены на компьютер.

Интегрированные аудиоконтроллеры

На системных платах все чаще ставят встроенные аудиоконтроллеры (их еще называют кодеками) от Analog Devices (AD1980 и AD1981), Realtek (ALC650) и VIA.

Качество звука у ALC и AD примерно одинаковое и очень близко к звучанию карты Creative SoundBlaster Live! 5.1. Более высокий уровень шума у ALC и AD компенсируется меньшими нелинейными искажениями. Разницы в аппаратных возможностях практически нет: все поддерживают многоканальный вывод и цифровой интерфейс S/PDIF.

Существенно различаются они функциями драйверов. Например, последняя версия ПО для ALC650 снабжена 12-полосным эквалайзером, которым вполне можно подправить частотную характеристику недорогих колонок или наушников. Сильная сторона драйверов Analog Devices — технологии Virtual Ear и Headphone Theatre, довольно сложные эффекты для улучшения звуковой панорамы в наушниках.

Недорогие звуковые карты

Если нужен более качественный звук, оставьте встроенные кодеки в покое и присмотритесь к отдельным звуковым платам: они воспроизводят сигнал на более высоком уровне и умеют улучшать звучание стерео- и многоканальных фонограмм. Искать такие карты дешевле 50 долларов нет смысла: в лучшем случае они будут сопоставимы со встроенными кодеками и по звуку, и по возможностям.

Определенный резон есть разве что в покупке недорогой Creative SoundBlaster Live! 5.1. Выигрыша в качестве звука она не даст, но с драйверами и ПО от Audigy2 или альтернативным драйвером kX появится немало дополнительных возможностей. Например, ПО Audigy2 или плагины kX позволят полноценно откалибровать акустическую систему, разложить стереофонограмму на шесть каналов (5.1), подкорректировать панораму в наушниках или наложить дополнительные эффекты.

И все же лучше взять Creative SoundBlaster Audigy, который стоит ненамного дороже Live! 5.1. На него тоже ставится расширенное ПО, а выигрыш в качестве звука весьма ощутимый.

Контроллеры других производителей, например Hercules и Philips, около 50 долларов, заметно уступают Audigy и по звуку, и по возможностям. Поэтому среди недорогих решений SB Live! 5.1 и Audigy — безоговорочные лидеры; интересные альтернативы им есть только в более высоком ценовом диапазоне.

kX Project

Проекту kX уже несколько лет. Началось все с того, что команда программистов решила выпустить альтернативные драйверы для SBLive, позволяющие музыкантам раскрыть возможности чипа EMU10k, на котором построена эта карта. С тех пор выходят все новые версии kX с новыми функциями.

Сегодня kX поддерживает весь модельный ряд звуковых карт Creative и имеет несколько существенных преимуществ перед фирменным ПО. Во-первых, с kX карты звучат лучше (на качество влияет не только аппаратная, но и программная часть). Во-вторых, пользователь получает множество эффектов, полезных не только музыканту. В-третьих, пользоваться ими можно гораздо гибче: архитектура драйвера позволяет свободно настраивать эффекты и управлять звуковыми потоками. Драйвер лежит на www.kxproject.com.

Если этого мало

Обзор дорогих, около 100 долларов, мультимедийных карт начнем с последней модели Creative — Audigy2. Поскольку ПО у всех карт Creative одинаковое (если на SBLive! и Audigy поставить ПО от Audigy2 или kX), новинка отличается от предшественниц лишь поддержкой DVD-Audio. Но этот факт интересен нам примерно так же, как динамика роста поголовья кенгуру в центральной Австралии: записей в этом формате во всем мире около сотни, а в России в продаже можно найти лишь несколько десятков дисков. Куда важнее, что Audigy2 поддерживает больше каналов и звучит лучше. Однако прирост качества при переходе с Audigy на Audigy2, даже с учетом числа каналов, менее ощутим, чем при переходе с SBLive на Audigy, а разница в цене — не меньше 40 долларов.

Creative Audigy 2.

Среди карт около 100 долларов у Creative минимум два серьезных конкурента. Первый — 6Fire от Terratec, производителя недорогого музыкального мультимедийного оборудования. Высококачественный аналоговый тракт позволяет рекомендовать ее меломанам и любителям кино. Правда, в комплектном ПО нет утилит для калибровки акустической системы.

А вот M-Audio Revolution 7.1 — полноценная альтернатива картам Creative и по звуку, и по функциям; качество воспроизведения сравнимо с Audigy2. Сопоставлять эффекты SRS Labs, которые поддерживает эта платформа, с эффектами Creative и kX — занятие неблагодарное: объективных критериев нет. Ограничимся простым сравнением: эффекты Creative и kX гибче в настройке, зато в SRS новичку или человеку, не желающему вникать в тонкости, разобраться гораздо проще.

Выносной блок Creative Extigy с пультом дистанционного управления.

Звук в играх

После того как Creative выпустила закрытую версию игрового стандарта EAX под названием Advanced HD, остальным производителям звуковых карт пришлось перейти на открытые алгоритмы позиционирования звука от Sensaura. Эти алгоритмы совместимы с ранним Creative EAX 2.0 и включают несколько фирменных технологий. К сожалению, игры с Sensaura пока распространены гораздо меньше, чем с EAX, но со временем это может измениться: о поддержке «движка» уже заявили Electronic Arts, Infogrames, Kuju Interactive, Lucas Arts, Rage Software, Lionhead и Activision.

Закрытый Advanced HD поддерживают только карты Creative линеек Audigy и Audigy2. В него входят алгоритмы, делающие звук натуральнее и красивее, и алгоритмы пространственного позиционирования, безусловно интересные любителям сетевых баталий. Поскольку игр с EAX значительно больше, чем с Sensaura, в игровой компьютер, скорее всего, придется ставить именно Audigy или Audigy2.

Акустические системы

Отличить хорошие колонки от плохих по внешнему виду практически невозможно. Бытует ошибочное мнение, что колонки из ДСП или MDF (Medium Density Fibreboard — древесноволокнистая плита средней плотности) звучат лучше пластиковых. Но специалисты знают: отличный корпус можно спроектировать и из пластика, а плохой — из MDF, все зависит от подхода разработчиков.

Ситуацию осложняет то, что большинство мультимедийных акустических систем высоким качеством не отличаются, и это касается даже именитых фирм. Решений два: подключить компьютер к качественной бытовой Hi-Fi-системе или подобрать приличную мультимедийную акустику самостоятельно, взяв с собой в магазин CD-плеер и диск с одним из акустических тестов.

Комплект мультимедийной акустики 5.1: сабвуфер и сателлиты.

Программы для тестирования

• PassMark SoundCheck (www.passmark.com) — одна из немногих программ для тестирования аудиосистемы записью и воспроизведением тестовых сигналов. Оценивает качество позиционирования источника звука, качество звука с разными эффектами, загрузку процессора. По графику можно выявить помехи и наводки от компонентов компьютера.
• RightMark 3DSound (audio.rightmark.org/rus) — диагностика трехмерных возможностей карты: какие функции поддерживаются аппаратно (EAX1, EAX2, EAX3), качество горизонтального и вертикального позиционирования источников звука, загрузка CPU и другие тесты.
• RightMark Audio Analyzer (audio.rightmark.org/rus) — измерение акустических характеристик карт (АЧХ, КНИ, уровень шума, динамический диапазон, взаимопроникновение каналов) записью и воспроизведением тестовых сигналов через исследуемый тракт.
• Acoustics Testing Edition (audio.rightmark.org/rus) — тестирование АЧХ акустических систем. Для достоверных результатов нужен специальный измерительный микрофон и звуковая карта с ровной АЧХ.

Источник: Upgrade Special, №0, декабрь 2003, с. 46–48. Автор: Александр Енин